L’essentiel de la pratique du iaidō consiste en l’apprentissage et l’exécution de kata, séquences de mouvements précis, s’exécutant la plupart du temps seul et correspondant à un scénario. Certaines écoles proposent des séries de kata à deux.

Ces formes constituent autant de supports à l’enseignement et permettent la transmission de l’ensemble des techniques d’une école.
Les kata se composent à la base des quatre mêmes étapes :

• dégainé et première coupe (nukitsuke ou nukiuchi) ;
• coupe principale (kiri tsuke ou kiri oroshi) ;
• nettoyage de la lame (chiburi) ;
• rangement de la lame dans le fourreau (notō)

On distingue aussi une partie importante propre à de nombreux kata : furikabutte, l’action de « brandir le sabre ».

De nombreuses variantes, coupes, frappes d’estoc, frappes avec la poignée du sabre, sont ajoutés dans certains kata. Les kata démarrent soit debout (tachi iai), soit à genoux au sol (seiza), soit dans une position avec un seul genou au sol (tate hiza).

Ces kata doivent être « habités » par le pratiquant, et induisent des notions fondamentales propres à tous les budō :

• zanshin : la vigilance active. Le ressenti, la perception de l’environnement ;
• seme : la menace, construction de l’attitude exprimant la capacité de réaction instantanée ;
• metsuke : le regard global, non focalisé, perception visuelle large ;
• kokoro : le cœur, l’esprit, l’audace, l’honnêteté, la sincérité (terme difficilement traduisible).

L’entraînement au iaidō peut se qualifier de pratique « individuelle – collective ».

Individuelle car sans partenaire direct, hormis dans la situation virtuelle du kata. Intellectuellement, c’est un travail approfondi sur la concentration.
Physiquement, sous des aspects souvent calmes, l’entraînement – surtout pour les départs en seiza (à genoux) ou tate hiza (un genou au sol, assis sur le talon de la même jambe) – fait intervenir des muscles puissants des jambes (fessiers, adducteurs, psoas iliaque, jumeaux, ischio-jambiers), gourmands en énergie, ainsi que toute la ceinture abdominale, ce qui demande de fournir un effort d’endurance et de puissance (force-vitesse).

Cette pratique bien menée ne provoque aucun traumatisme, et peut se poursuivre sans problème jusqu’à un âge avancé.

Collective, car un rythme et un déploiement collectif d’énergie, appelé ki awase, « porte » le pratiquant, bien au-delà du stade où il aurait arrêté s’il était seul.

Bokken

Iaito

Les vêtements traditionnels sont le hakama (pantalon jupe) et le keiko-gi (veste). Keikogi est un mot japonais signifiant littéralement « vêtement d’entraînement ». On parle parfois de dogi, « vêtement de pratique de la voie ». Le hakama est un pantalon large plissé (sept plis, cinq devant et deux derrière), muni d’un dosseret rigide (koshi ita). Il était traditionnellement porté par les nobles du Japon médiéval, et notamment les samouraïs. Les sept plis représentent les sept vertus que doit posséder le samouraï : jin (bienveillance, générosité), gi (honneur, justice), rei (courtoisie, étiquette), chi (sagesse, intelligence), shin (sincérité), chu (loyauté) et ko (piété).

En iaido, le grade du pratiquant n’apparaît pas sur ses vêtements.

Miyamoto Musashi (宮本 武蔵)
Estampe